La colite ulcerosa è un tipo di malattia infiammatoria intestinale (IBD) descritta per la prima volta da Samuel Wilks nel 1959. È caratterizzata da un'infiammazione continua e diffusa della mucosa del colon e si estende dal retto. La malattia si sviluppa più spesso tra i venti e i trent’anni di età¹. 
 

I sintomi classici sono diarrea, sangue nelle feci, dolore addominale, urgenza fecale. Poiché la storia naturale della malattia è costituita da periodi di remissione e riacutizzazioni, nella maggior parte dei casi i farmaci vengono utilizzati per indurre e mantenere una remissione a lungo termine senza corticosteroidi¹.
 

La colite ulcerosa è più comune nelle località industrializzate come nord America ed Europa occidentale e la sua incidenza è in aumento in Asia¹. Alcuni dati indicano una prevalenza di 286 casi per 100.000 abitanti negli Stati Uniti, 505 casi per 100.000 abitanti in Norvegia e meno di 6,67 per 100.000 in Malesia¹.  
 

La fisiopatologia multifattoriale della colite ulcerosa include predisposizione genetica, difetti della barriera epiteliale, risposte immunitarie disregolate, disbiosi del microbiota e fattori ambientali².
 

La diagnosi di colite ulcerosa non può essere stabilita da singolo esame diagnostico, ma viene effettuata sulla base di un'interpretazione complessiva delle manifestazioni cliniche, degli esami di laboratorio e dei reperti endoscopici, istologici e radiologici³.