La dermatite atopica è una malattia infiammatoria cronica e recidivante della pelle¹.   

La malattia, che colpisce fino al 12% dei bambini e il 7% degli adulti¹, è caratterizzata principalmente da lesioni squamose, pruriginose ed eritematose¹.  

In base a età d’esordio, morfologia delle lesioni, distribuzione, gravità e persistenza a lungo termine, si distinguono diversi scenari clinici¹.  

La dermatite atopica inizia tipicamente nell'infanzia, con il 60% dei pazienti che sviluppa dermatite atopica prima dell'anno di età e il 90% entro i cinque anni di età¹. 

La patogenesi dell'AD, sebbene non del tutto nota, è multifattoriale e dovuta a elementi concomitanti che interagiscono²:  

• Disfunzione della barriera epidermica
• Anomalie immunologiche 
• Fattori genetici 
• I fattori ambientali 

Gli strati più esterni dell'epidermide, lo strato corneo e le giunzioni occludenti nello strato granuloso, formano una barriera proteica e lipidica che previene la perdita di acqua trans epidermica, l'invasione di agenti patogeni e l'infiammazione da allergeni, tossine e sostanze irritanti².

Nell'AD, la barriera è compromessa, con una ridotta espressione di proteine (in particolare filaggrina), di giunzioni occludenti e una carenza di lipidi, in particolare acidi grassi a catena lunga e ceramidi².
Rispetto ai bambini che non hanno la dermatite atopica, chi convive con questa patologia ha maggiori probabilità di sviluppare¹:

• Allergie alimentari e ambientali > 15% contro 4% 
• Asma > 25% contro 12% 
• Rinite allergica > 34% contro 14% 
• Infezioni dell'orecchio > 27% contro 22%  
• Faringite streptococcica > 8% contro 3%  
• Infezioni del tratto urinario > 8% contro 3% 

Esistono anche associazioni tra AD e comorbilità legati ad aspetti neurobiologici³. 
L'interruzione del sonno è la comorbilità più diffusa, che colpisce fino al 60% dei bambini con AD³. L’aumento dei disturbi del sonno può portare a un danno neuro cognitivo, che colpisce prestazioni scolastiche e le relazioni sia tra pari sia tra famigliari³. 
​​​​​Diversi studi su bambini con AD hanno riscontrato un significativo aumento della prevalenza di deficit di attenzione/disturbo da iperattività (ADHD) e ulteriori disturbi psichiatrici, inclusi ansia, disturbo della condotta e depressione³.